06

Jun

2011

El autismo es una discapacidad de desarrollo que provoca problemas con la interacción social y la comunicación. Los síntomas suelen comenzar antes de los tres años de edad y pueden conllevar a dificultades de aprendizaje, desde la infancia, hasta la adultez.

¿Qué es el trastorno de espectro autista?

El trastorno de espectro autista es una discapacidad del desarrollo del cerebro, al igual que la dislexia, retraso mental o trastorno por déficit de atención. El autismo no es una forma de retraso mental, y aunque muchas personas autistas parecen funcionar como retrasados, con frecuencia son muy inteligentes. Los médicos describen al autismo como un espectro de trastornos, ya que son varios con características similares. Una persona puede tener síntomas leves, como otro puede sufrir de síntomas graves, pero a ambos tienen el trastorno de espectro autista. En algunos casos los proveedores de la salud utilizan un término más genérico, que es el trastorno generalizado de desarrollo, para describir al autismo.

¿Cuáles son los síntomas del autismo?

Los principales síntomas del autismo se presentan en las siguientes áreas:

• La comunicación; tanto verbal (oral), como no verbal (señalar, sonreír, y en general adaptarse a los signos)
• Social; como compartir emociones, comprender como los demás piensan y sienten, mantener conversaciones y adecuarse a los parámetros de relaciones con los demás.
• Las rutinas o actividades repetitivas (también llamados comportamientos estereotipados) como el repetir acciones o palabras, o llevar rutinas de una forma obsesiva.

Los síntomas del autismo ya se pueden empezar a detectar a los 18 meses de edad. Puede haber muchas señales que un niño es autista, como el retraso en una o varias áreas de desarrollo y aprendizaje, si sospecha que su hijo puede padecer del trastorno de espectro autista, no dude en visitar a su médico de cabecera.

¿Existe una relación entre el autismo y las vacunas?

No hay evidencia científica que compruebe que las vacunas son las causantes del autismo, así como tampoco son los conservantes de los medicamentos de la vacuna provocan el mismo, a pesar de numerosos estudios.

¿El autismo es más común en ciertos grupos de personas?

Tres grupos están en mayor riesgo de lo normal para los trastornos del espectro autista, incluyendo:

• Niños
• Los hermanos de personas con autismo
• Las personas con ciertos trastornos del desarrollo, tales como síndrome de X frágil

¿Cuáles son los tratamientos para el autismo?

No hay cura para el trastorno de espectro autista, ni hay tratamientos para ello. Pero si existen maneras de ayudar a minimizar los síntomas y maximizar el desarrollo y aprendizaje. Como por ejemplo:

• Terapia de comportamiento: El tratamiento contribuye a reforzar conductas deseadas y reducir los comportamientos no deseados. A menudo se basan en el Análisis de Comportamiento Aplicado (APA). Hay terapeutas que se dedican a ayudar a niños con este tipo de trastorno a adquirir herramientas para poder comunicarse e interactuar con otros. Además, hay terapeutas ocupacionales que pueden asistirlos para poder encontrar tareas que coincidan con sus necesidades y habilidades.
• Educación: En algunos países como EEUU, las escuelas públicas están obligadas a proporcionar educación gratuita y apropiada desde los 3 años hasta la secundaria. Normalmente, los padres, maestros, psicopedagogos, médicos, y otros especialistas en el desarrollo infantil proponen un plan de educación individualizado para poder guiar las experiencias del niño en la escuela. 
• Medicamentos: No hay por el momento ningún tipo de medicamento que pueda curar el autismo, pero si se ha probado que se pueden tratar algunos de los síntomas. Como los psicoactivos, anti-psicóticos, estimulantes y ansiolíticos, dependiendo lo que recomienda el médico, puede ayudar a un autista a manejar su trastorno.

El análisis de comportamiento aplicado es un programa para niños pequeños con un trastorno del espectro autista y puede ser efectivo en algunos casos. ABA utiliza un método de enseñanza uno a uno que confía en la práctica del refuerzo de diversas destrezas. El objetivo es acercar al niño a un funcionamiento del desarrollo normal.